Служить Вонголе или не служить – такого вопроса перед ним даже не стояло и не ставилось. Преданность организации Данте считал чем-то не совсем обоснованным. Быть верным куче людей, из которых знаешь лишь малую долю – было глупо, небезопасно и не имело никакого смысла. Верным можно было быть человеку. И следовать за ним, готовый за и ради него на все.
У Росси был такой человек. И ему не нужно было говорить лишних слов, он лишь привел его в Семью, позволяя самому решить – открыть дверь или остаться снаружи, оставляя важную часть жизни хозяина без себя. Данте, не раздумывая, распахнул дверь, пропуская своего господина, ступая следом молчаливой тенью. Вонгола приняла их обоих. Слепая вера и преданность всем подряд Первого и сослужили ему плохую службу. И всем его Хранителям заодно.
Рикардо хотел стать Вторым, и для Росси уже не важен был путь, которым они собирались пройти. Другие будут называть это по-разному: победители – необходимой мерой, проигравшие – предательством. Лично Данте никого не предавал – верность одному была для него единственно возможной.
И когда ему приказали стереть с лица земли бесполезный и, более того, опасный для босса клан, Данте лишь склонил голову, едва заметно улыбнувшись. Какое ему дело до неизвестных ему людей? На кону честь и будущее его хозяина, все остальное было второстепенным делом. Клан Коста давно находился под пристальным наблюдением Росси, который никогда не оставлял прошлое без должного внимания. Он не мог позволить, чтобы один незначительный случай, произошедший по молодости лет, хоть как-то испортил жизнь тому, кому он служит. У кого не случалось досадных недоразумений в прошлом? И его обязанность, как хорошего подчиненного, это самое недоразумение ликвидировать, дабы в будущем не возникло каких либо осложнений. Тем более, как ему поведал Хранитель Тумана Первого, Данте пророчили роль Хранителя Грозы, который и должен стать громоотводом для всей Семьи, принимая все угрозы на себя. На счет всей Семьи Данте не обещал, но от будущего Второго был готов отвести все возможные трудности.
Этот день не бы чем-то примечательным. Основные обязанности правая рука Рикардо оставлять не собирался, и потому весь день провел рядом, исполняя поручения. Лишь к вечеру, извинившись, он покинул особняк, накидывая на плечи длинный плащ, пряча лицо под широким капюшоном. Мера предосторожности, на которой так настаивал Спейд. Осторожный человек и, несомненно, умный. Это самое опасное во всех людях – когда у них есть голова на плечах. Оттого Хранитель Тумана и находился в постоянном поле зрения Росси. Думалось, что у Деймона тоже есть то, чем он предан. И ради этого он будет готов раз за разом использовать все и всех, кто подвернется под руку. Даже будущего Второго, которого же сам и поддерживал. Такого не стоило упускать из вида.
От Рикардо на дело отправилось двое людей. Один будет прикрывать подходы к особняку клана Коста, чтобы случайные посетители не проникли или не увидели того, чего не стоит и не успели донести куда следует. Связываться с полицией сейчас было бы крайне нежелательно, а сбирро* пока еще находились под контролем первого Хранителя Облака – Алауди. Крайне опасный тип, пожалуй, он будет на одном из первых мест в списке на выбывание после того, как Рикардо займет положенное ему место Главы.
Ждать пришлось недолго. В тишине ночной улицы послышался топот копыт, и Данте с напарником мигом перегородили дорогу запоздавшему путнику. Ивон мигом вскинул копье, не давая проехать дальше. Небольшой спектакль, чтобы понять, где свои.
Услышав пароль, Росси сделал шаг вперед, почти незаметным движением руки заставляя мужчину опустить копье. Незачем больше раздражать животное и его хозяина.
- Morte Alla Francia, Italia Anela**, - раздался в ответ спокойный голос Данте, который чуть склонился в знак приветствия. – Вечер добрый, господин.
Называть имена он не спешил. Спейд любил осторожность, и в этом Росси его поддерживал. Легко запрыгивая на коня, которого подвел напарник, Данте вскинул руку в приглашающем жесте, словно просто звал немного проехаться по ночному городу, но лишь демонстрируя, что готов отправиться по первому слову.
Ему велено слушаться и следовать за этим человеком, поэтому он собирался без лишних слов и пререканий выполнить то, что от него требуется.

* - сбирро ( лат. Birrum  - «красный плащ», прозвище итальянских полицейских. Назывались так из-за первоначальной униформы красного цвета)
** - Смерть Франции, вздохни, Италия! Еще одна абр. MAFIA

Нейва стояла у окна, тревожно и устало вглядываясь в ночной город. Время было уже позднее, но у нее даже мысли не возникло о том, чтобы отправиться в спальню. Неро... Сегодняшний разговор не стал исключением из множества других, которые заканчивались непременно обидой и побегом маленького наследника. Каждый раз он взрывался, отказывался понимать и принимать, а после просто исчезал, заставляя мать метаться по особняку, обеспокоенную и не находящую себе места, пока сын не вернется обратно. Он возвращался. Всегда. Но эти часы ожидания были настоящей мукой, и найти успокоения было возможно только вновь обняв своего своенравного, но такого любимого сына.
Девушка отошла от окна, кутаясь в шаль, тяжело опускаясь в широкое кресло, краем глаза замечая горничную, которая неуверенно остановилась на пороге.
- Нет, я приду позже, - не дожидаясь, пока прислуга подаст голос, Нейва едва заметно качнула рукой, давая понять, что никуда не пойдет, пока ее отпрыск не вернется домой. Ее отец, глава клана Коста, настолько разгневался на непослушного внука, что последние несколько побегов даже не отправлял людей на поиски. Как он мог не думать хотя бы о будущем их семьи? Это же наследник, будущий дон Неро Коста, на которого возлагалось столько надежд! И... в этом и была главная проблема...
Неро рос хорошим, но очень своенравным ребенком. Он не желал идти по пути, который выбрали за него. Не желал следовать правилам Семьи, не собирался брать на себя титул и прилагающуюся ответственность. Однажды взяв в руки меч, он более не хотел выпускать его из рук. Неподобающе для будущего Главы. "Плевать я хотел" - всегда отвечал Неро. И как не пыталась Нейва его переубедить, даже ей не удавалось.
Она просила, требовала, умоляла хотя бы покорно опускать голову перед собственным дедом, но в ответ получала лишь упрямый взгляд и непоколебимую уверенность в своих силах и возможностях. Совсем как отец...
Нейва с досадой прикусила губу. Для Неро больше нет отца, сгинул, погиб, он никогда его не видел и не увидит. Ложь во благо, как говорит Глава, непростительная утрата для ребенка - как считала она сама. Но для Рикардо это бы тоже не играло никакой роли, он уже должен был забыть о девушке, что много лет назад разделила с ним ложе. И это не его вина, пусть он после никогда даже не вспоминал о ней. Сам того не ведая, он подарил ей лучшее в этой жизни, что когда либо у нее было. И будь ее воля, она бы сама позволила своему сына идти той дорогой, что он выбрал сам. Когда она в первый раз взяла его на руки, она просто поняла, в чем на самом деле заключается смысл жизни. Не во власти, расположении сильных мира всего или в борьбе за лучшее место в Альянсе. И ни в том, чтобы поднять престиж и весомость Семьи Коста. Все это пустяки, слишком мелко и проходяще. Самое главное, чтобы ее сын был просто счастлив. Вот и все.
Но ее обязанность была в том, что убедить Неро, что для него это самое счастье в Семье. Быть лидером и пробиваться вперед, ведя за собой своих подчиненных. И каждый раз, когда она говорила ему это, ей так хотелось опуститься перед ним на колени, обнять и просить прощения. Но она раз за разом лишь твердила, что он не может уйти, не может заниматься тем, чего так желает. Что у них у всех есть ответственность, есть то, ради чего стоит забыть о собственных желаниях и амбициях.
То, ради чего когда-то она сама покрыла себя позором в своей же Семье. Но как бы она ему это объяснила? Как бы могла привести в пример саму себя, не оттолкнув и не заставив его при этом презирать собственную мать?.. И как ей было привить ему любовь и уважение к деду? Как убедить, что путь Главы для него единственный и самый верный?
Нейва снова поднялась, беспокойно пройдясь по библиотеке. Когда он вернется, она не будет вновь говорить с ним на эту тему, просто обнимет, накормит и уложит спать. Однажды они смогут поговорить откровенно и честно, когда он еще немного подрастет. А сейчас главное - это дождаться его... Девушка прижала руки к груди, снова посмотрев в окно, услышав тихое цоканье копыт по мостовой. Каждый раз, когда кто-то приходил в их дом в отсутствии Неро, ее сердце замирало. Или его вовсе уже не было? С того дня, как родился Неро, оно словно стало биться в его груди, потому что без него она уже не смыслила своей жизни.
Стараясь взять себя в руки, Нейва вышла из библиотеки и подошла к лестнице, смотря на главный вход, двери которого уже приоткрыл слуга, с беспокойством вслушиваясь в голоса. Главное, чтобы не плохие новости... А лучше, пусть сейчас войдет Неро, взъерошенный, замерзший и недовольный, но свой. Родной.

Пока все было тихо. Не нужно было делать резких движений и лишь прилежно играть свою роль хорошего Вонголы. Данте был готов ждать, сколько потребуется, его это ничуть не тяготило. Он всегда отличался хорошей выдержкой, сдержанностью и умением ожидать сколько угодно времени до часа икс. Вот этого, например, он ждал долгих пятнадцать лет. Сможет подождать и еще немного...
Неторопливо следуя за хозяйкой дома, Росси тщательно запоминал все двери, коридоры и ходы. Конечно он и так уже все изучил заранее, но никогда не помешает освежить все свои знания на практике. Как и умения. И все их Данте с удовольствием бы вспомнил на прекрасной сеньоре Нейве, которая так доверчиво повернулась к ним спиной, мерно вышагивая на шаг впереди. Даже было странно вновь встретиться с этой девушкой спустя столько лет. Когда-то давно она шла позади него, стуча каблучками по темным коридорам особняка семьи Рикардо. Спешила на встречу, испуганно куталась в теплый плащ, прятала свое хорошенькое личико под широким капюшоном. Одна из многих, кто побывала в покоях босса. Одна из всех, кто сумела так провести их обоих. Это была ошибка Данте, он должен был заметить, что взгляд тогда еще совсем юной сеньориты Нейвы отнюдь не влюбленный, а испуганный, словно у загнанной в угол крысы. Что слишком быстро она согласилась разделить ложе с мужчиной, что слишком подавленной она уходила из комнаты дона Рикардо. Это все случилось по его недосмотру. Его просчет, который он, наконец, может устранить. И после этого вечера он обязательно достанет самое дорогое вино, которое только есть, чтобы отблагодарить босса и сеньора Спейда за предоставленный ему шанс исправиться.
Мысли плавно и неспешно вернулись к предстоящей миссии. Тем более сеньора Нейва уже распахивала перед ними двери, приглашая пройти внутрь и дождаться ее отца. Тот не заставил себя долго ждать, объявляясь в дверях запыханным и раскрасневшимся. Пожалуй, они с господином Деймоном и ему сделают большое одолжение, избавив того от таких мучений. В таком возрасте уже пора идти на покой. Вечный.
- Рад приветствовать Вас, дон Коста, - со всем уважением проговорил Джотто-Данте, усаживаясь напротив старика и закидывая ногу на ногу, складывая руки на колене. Старая привычка Примо, которую Росси подметил в их первую же встречу. И сейчас он, едва откинувшись на спинку стула, внимательно смотрел на присутствующих. Главные люди уже собрались здесь, остальных можно найти по их комнатам. Дело недолгое, если все делать тихо и не поднимать паники. Только вот...
Отсутствие самого главного виновника сегодняшнего торжества слегка озадачило. По данным, переданным сеньором Спейдом, именно в этот вечер все семейство Коста должно было собраться под одной крышей. Семейные праздники - самое популярное развлечение в Италии. И такое удобное...
Однако, новость о том, что юного внука Главы нет в доме, заставило Данте едва заметно напрячься. Он вскинул пронзительный взгляд на испуганную девушку, затем перевел глаза на дона Коста, словно слушая что-то между строк.
Итак, в доме нет только мальчишки или кого-то еще? Затем нужно будет составить список уцелевших и тихо, без лишнего шума, убрать каждого выжившего, волею случая тоже оказавшегося вне этих стен. Но самое главное - найти пацана. Мало убить саму грешницу, самое главное - избавиться от самого греха.
- Волнение о ребенке понятны, - мягко улыбнулся Данте, словно и не он мгновение назад пытался одним взглядом заглянуть за всю ложь, что уже покрыла каждого из всех здесь присутствующих. Перемена была столь быстра, что заметить ее мог только очень внимательный человек, к которым пожилой дон Коста уже явно не относился. А уж перепуганные помощники, да едва держащаяся на ногах женщина. - Я бы хотел, чтобы Вы осознали, насколько важен этот разговор для обеих наших Семей.
Росси давал последний шанс либо все таки привести пацана, если его просто пытаются скрыть пока от посторонних глаз, либо же проникнуться важностью момента и мигом послать гонца за мальчишкой. На самом же деле он дал сеньору Спейду время подумать. Минуты ему вполне хватит. Они не отступают? Уничтожают, что есть? Найти потом мальчишку не должно составить большого труда, особенно для них. Если Рикардо прикажет, Данте его из-под земли достанет. И это не иносказательно.
Задерживать Нейву пока смысла не было, она все равно вскоре вернется. И когда все главные герои снова будут в сборе, тогда все и будет решаться. Но что-то подсказывало, что отступать - это не в правилах ни самого Данте, ни сеньора Спейда.

Ей было здесь не место. Это отец продемонстрировал сразу, не давая ей сказать лишнего. Нет, Нейва и так прекрасно понимала, что каждое неаккуратно сказанное слово может оказаться роковым, но когда речь заходила о Неро, как и любая другая мать, она почти теряла голову. А уж осторожность тем более. Да и как можно было оставаться спокойной, когда такие люди интересуются твоим ребенком? Это же Вонгола... Та самая, где теперь служит неназванный отец Неро. Может ли это быть связанным? Может ли это быть опасным? И что ей делать, если ее сын попал в неприятности?
"Неро... Ну где же ты?"
Задумчиво кивнув словам отца, Нейва поспешно вышла из кабинета, спеша на кухню. Бледная и перепуганная служанка мигом вскочила со стула, стоило только госпоже ступить внутрь. Слуги в таких домах тоже приучены быть пугливыми и осторожными. А, главное, молчаливыми и не любопытными. А потому, она лишь кивнула на приказ приготовить кофе собравшимся господам, мигом пристраиваясь у плиты, пока сама госпожа снимала с верхней полки отполированный сундучок из дорогого дерева с не менее дорогими сигарами внутри. Только вот мысли были очень далеко, ей совсем не думалось о том, что нужно быть хорошей и внимательной хозяйкой, улыбающимся украшением семьи, которым она осталась до сих пор. Все возвращалось к одному - ей нужно понять, что происходит. Нужно, чтобы защитить своего ребенка. Никто не справится с этим лучше, чем мать, верно?
- Спасибо, Аннета, - кивнув служанке, которая уже стояла рядом с подносом в руках, Нейва первой отправилась обратно, неслышной тенью проходя в кабинет, поставив на низкий столик коробку, открывая и поворачивая к гостям, как требовал того этикет. Дождалась, пока служанка поставит кофе и двинулась следом за ней.
Возникший на пути Хранитель Вонголы оказался неожиданностью, и девушка даже невольно отступила на шаг, растерянно смотря на блондина. Тот не просил, тот приказывал, как и все вокруг нее. И, словно подчиняясь инстинкту, Нейва замерла, лишь бросая вопросительный взгляд на отца. Тот был недоволен, но так откровенно перечить Вонголе не мог. А потому просто смерил ее недовольным взглядом и вновь повернулся к Джотто, делая вид, что ее просто здесь нет.
Нейва шагнула в тень, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Остаться здесь было настоящей удачей! Она, наконец, сможет узнать в чем дело, услышать из первых уст, не довольствуясь потом слухами и чужими догадками. Но то, что она услышала...
"Рикардо."
Лицо этого человека мигом встало перед ее глазами. И пусть после тех нескольких ночей она более ни разу его не видела, но все равно она прекрасно его помнила. Темные пронзительные глаза, черные волосы, статная фигура, пренебрежительная полуулыбка. И очень жесткий характер. Неужели он решил избавиться от помехи, коим наверняка считал их сына? Хотел уничтожить тот рычаг давления, которым так часто злоупотреблял ее отец? Это ведь не могло продолжаться вечно, верно? Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Но почему сейчас? Почему кто-то распустил язык через столько лет? И... почему Неро убежал именно сегодня? Почему она затеяла этот глупый разговор и упустила его?
Нейва невольно тяжело опустилась в кресло под внимательным взглядом сеньора Алауди. Они ведь все знали, да? А если нет, то наверняка догадывались. Подозревали, в чем может заключаться истинная причина всего происходящего. Именно поэтому им нужен Неро... Они ведь хотят помочь? Нейва была наслышена о миролюбивости и мягкости господина Джотто, тот всегда ставил во главу угла помощь другим. И он обладает большой силой, огромным влиянием, он может помочь прикрыть ее сына. Позволить ему вырасти и научится постоять за себя самому.
- Отец... - она даже не успела осознать, когда успела заговорить. Лишь смотрела на отца умоляющим и просящим взглядом, желая отстоять для сына поддержку и помощь в лице самого Примо. - Прошу тебя, ты же понимаешь...
- Молчать! - глава клана мигом напрягся, вновь стукая по подлокотнику кресла кулаком. Еще женских соплей ему тут не хватало! Он ведь прекрасно понимал, какая опасность может исходить от этой девчонки, которая души не чаяла в своем отродье. Но он не собирался давать ей ни шанса. Для начала он все хорошенько обдумает, выслушает, что еще есть сказать у незваных гостей. Он не собирался делать поспешных выводов и кидаться прятаться за спину этого мальчишки напротив. Хотя, несомненно, поддержка в лице самого Примо превосходила помощь Рикардо.
- Не понимаю, кому мог перейти дорогу мой внук, господа, - наконец, подал голос Глава, вертя в пальцах толстую сигару. - Он тихий и послушный мальчик, как видите, я даже огородил его от всех дел Семьи, чтобы он не вступил в дела раньше времени. Он тихо обучается в домашних условиях, нос на улицу не сует. Ума не приложу, кто мог бы точить на него зуб.
Он хотел знать, откуда до Вонголы дошли подобные слухи. И почему он ничего не знает. В конце концов, он хотел выяснить, как много известно этим людям. И насколько выгодно будет сменить одно теплое крыло на другое.